Vitamín K dostal svoj názov podľa slova „koagulácia“ – zrážavosť. Podporuje totiž zrážanie krvi a bráni vykrvácaniu a má vplyv na správnu funkciu kostného metabolizmu. Novorodenci ho bežne hneď v pôrodnici dostávajú niekoľko kvapiek. Robí sa to pre zaistenie normálnej zrážavosti krvi, aj ako prevencia možného budúceho výskytu krvácavého ochorenia.

Väčšinu potrebného vitamínu K telo získava aktivitou črevných baktérií, ktoré ho produkujú, a iba 20 % dostáva v strave. Prenos vitamínu K cez placentu je však malý a v sterilnom čreve plodu sa tiež tento vitamín ešte nemôže tvoriť. Preto jeho preventívne podanie v kvapôčkach.

Vitamín K, inak tiež nazývaný filochinon či menachinon, je jedinou látkou, ktorá uvádza do pohybu proces krvného zrážania, ak dôjde k zraneniu alebo porušeniu cievnych stien. Bez neho by človek vykrvácal. Vedci tiež zistili, že sa zúčastňuje na tvorbe bielkovín potrebných pre udržanie zdravých kostí. Podľa niektorých štúdií pomáha vitamín K využiť v tele vápnik a znižovať tak riziko zlomenín.

U zdravých ľudí je nedostatok vitamínu K, ktorý je rozpustný v tukoch, vzácny. Telo si ho totiž vyrobí, koľko potrebuje. Nedostatkom však môžu trpieť pacienti s ochorením pečene alebo s črevnými chorobami, pri ktorých je porušené vstrebávanie tukov. Niekedy hodnoty vitamínu K klesnú po užívaní antibiotík. Jednou z prvých známok je potom sklon k tvorbe modrín a lekár by mal takého pacienta pozorne sledovať. U chorých je možné vitamín K dopĺňať formou kvapiek alebo tabletiek, najlepšie počas jedla, keď sa najjednoduchšie vstrebáva.

Najlepším zdrojom vitamínu K je listová zelenina, ako napríklad kapusta alebo kučeravý kel. Dosť je ho obsiahnutého aj v brokolici či ružičkovom keli, nachádza sa v rastlinných olejoch, bravčovom mäse, pečeni, mliečnych výrobkoch a pistáciových orieškoch.

Štúdie ukázali, že 50 % vitamínu K uloženého v pečeni pochádza zo stravy a 50 % z bakteriálnej produkcie v črevách. Je preto veľmi dôležité dbať na zdravú črevnú mikroflóru s prevahou prospešných baktérií, predovšetkým bifidobaktérií a laktobacilov (baktérie mliečneho kvasenia). Tie môžu byť prijímané v kyslých mliečnych výrobkoch, sú nimi obohatené dojčenské výživy Nestlé či vo forme rôznych potravinových doplnkov.